早年生活

1955年10月28日，威廉·亨利·盖茨三世（william henry gates iii，比尔·盖茨的正式姓名，“比尔”是“威廉”的昵称）出生于美国西海岸华盛顿州的西雅图市。盖茨祖母给他取的小名为“特莱(trey)”，即扑克牌中“三点”之意。1961年，比尔·盖茨进入西雅图里奇景小学读书。小学时期，他不爱玩简单的儿童游戏，喜欢读课外书，因异于同龄人，不爱与人交流，一度被母亲带去看心理医生。

1967年，比尔·盖茨进入西雅图湖畔中学（lakeside school）就读，这是一所私立男校，管理严格，教学质量一流。1968年，湖畔中学开设计算机课，租用了一台pdp-10型计算机，比尔·盖茨从此与电脑结缘，并因此结识了朋友肯特·伊文斯和保罗·艾伦（paul allen）。当时，比尔·盖茨与保罗·艾伦利用一本指导手册学习basic编程，由于pdp-10计算机按使用时间计费，他们在数周内，便花光了3000美元的年度预算资金。不久后，这两名小男孩与“计算机中心公司”（ccc）签订了一份协议。协议规定，盖茨和艾伦向ccc报告pdp-10存在的软件漏洞；作为回报，ccc则向他们两人提供免费上机时间。

在湖畔中学就读期间，比尔·盖茨先是与肯特·伊文斯、保罗·艾伦等人成立了“逻辑仿真公司”，为其他公司编写软件程序，后又与保罗·艾伦成立“交通数据公司”，通过出售交通流量统计机器获利，还开发了多款软件程序，包括一款课表安排软件，被老师们称为“电脑神童”。

大学生活

1973年，比尔·盖茨顺利通过sat考试（即：美国大学入学考试，盖茨在sat标准化测试满分1600分中取得1590分），进入哈佛大学法律系。在哈佛就读期间，虽然他的记忆力很好，但学习成绩并不怎么样，并且经常逃课，把大量时间用于电脑编程和打扑克之中。人际交往上，则与同宿舍的史蒂夫·鲍尔默（steve ballmer）结为密友。

1975年1月，保罗·艾伦无意中看到美国《大众电子》（popular electronics）杂志上，刊载的一篇mits公司介绍微电脑牛郎星8800（altair 8800计算机）的文章，并将这一消息告诉了盖茨。数天后，盖茨给时任mits总裁爱德华·罗伯茨（ed roberts）打电话，宣称可以为这款机器开发basic程序。2月1日，经过夜以继日的工作后，盖茨和艾伦编写出可在altair 8800上运行的程序，将其以3000美元的价格出售给mits，并获得18万美元的版权费。同年，比尔·盖茨从美国哈佛大学辍学，与保罗·艾伦一起创立微软公司。