微软生涯

比尔·盖茨和保罗·艾伦创立微软公司后，两人股份按编写的代码数量划分，最初为6:4，后来又调整为6·4:3·6。他们曾一度考虑将公司名称定为“艾伦和盖茨公司”（allen & gates inc·），但后来决定改为“micro-soft”（即“微型软件”的英文缩写），并把该名称中间的英文连字符去掉。由比尔·盖茨出任董事长、ceo和首席软件设计师。1975年7月，盖茨和艾伦与爱德华·罗伯茨达成basic使用权的协议，限期10年，允许mits使用和转让basic语言，微软则要经过mits同意才能委托其他公司代销。

1976年2月，比尔·盖茨在《牛郎星通讯》上发表公开信，指责许多电脑发烧友的软件都是偷来的。3月底，在阿尔伯克基市举办的“世界牛郎星电脑大会”上，盖茨再次谴责电脑软件的盗版行为。11月26日，盖茨和艾伦正式注册了“微软”（microsoft）商标。

1977年1月，随着微软的运营步入正轨，比尔·盖茨办理完了退学手续，正式从哈佛大学法律系退学，前往美国新墨西哥州阿尔伯克基（albuquerque）市。当时，mits的总部位于阿尔伯克基，盖茨在经营微软的过程中，也为mits公司工作，所以，他将微软总部设在了阿尔伯克基。4月17日，比尔·盖茨参加旧金山首届西海岸电脑展览会，在会上他第一次与乔布斯会面。苹果公司以2·5万美元购买了微软版basic程序的8年许可使用权。5月，佩特克公司收购了mits公司。6月，就basic软件的销售权，微软与佩特克公司产生了矛盾，并由矛盾演变成一场旷日持久的商业诉讼。11月，地方法院终于作出裁决，微软胜诉。此后，微软蒸蒸日上。1978年，微软的年度销售额就超过了100万美元。

1979年1月1日，随着与mits公司的合作结束，盖茨把微软总部迁往华盛顿州贝尔维尤（bellevue）市。

1980年7月1日，微软重新在西雅图市注册，正式改制为股份公司；8月28日，盖茨与ibm签订合同，同意为ibm的pc机开发操作系统。随后他以5万美元价格购买了一款名qdos的操作系统，对其稍加改进后，将该产品更名为dos，然后将其授权给ibm使用。1981年8月12日，ibm开始销售其pc机，该机型预装了ms-dos 1·0版操作系统，ibm pc机的出世，开启了pc时代；9月，微软正式启动windows视窗项目的研发。1982年，在上市销售的第一年期间，盖茨向50家硬件制造商授权使用ms-dos操作系统。

1983年2月18日，由于身患霍奇金氏病（hodgkin's disease），也想自己创业，保罗·艾伦辞去微软副总裁职务，离开微软，但他仍是微软的第二大股东和董事。11月10日，微软正式发布windows操作系统，该产品是ms-dos操作系统的演进版，提供了图形用户界面。盖茨以windows操作系统自我淘汰了当时占市场超过八成份额的ms-dos系统。

1985年8月12日，在经过10年创业后，微软销售额达到1·4亿美元。10月28日，微软公司董事会作出股票上市的决定。11月21日，微软公司举行盛大的庆祝会，推出新软件windows1·0。

1986年3月13日，微软股票上市，开盘价25·17美元，收盘时股价升至27·75美元。比尔·盖茨拥有的股票价值3·5亿美元，他的个人资产超过了乔布斯，成为当时美国最年轻的亿万富豪。

1988年，微软成功研发出windows2·0，正式与ibm分庭抗礼。同年底，微软员工达到2800人，年度营业额达到5·9亿美元。

1989年，微软office办公套件首次登场。同年底，微软员工达到3400人，年度营业额达8·1亿美元，利润为1·7亿美元。

1990年5月13日，在美国母亲节（mother's day）当天，盖茨提出微软高管退休时间表。5月22日，微软隆重推出windows3·0，并耗资1000万美元进行推介和宣传，windows3·0很快就获得成功。年底，windows3·0创下了销售累计100万套的历史最高纪录，雄居当时世界软件排行榜榜首，微软的年销售额突破10亿美元，成为计算机软件行业霸主。由于遭受批评人士指控，微软与ibm可能在pc软件市场上采取串通措施，以达到价格垄断目的，美国联邦贸易委员会（ftc）对微软开始展开调查。

1993年8月20日，美国司法部从ftc手中接管对微软的调查。7月，微软同意与美国联邦政府达成和解协议，承诺放弃过于极端的市场垄断行为（举例来说，即使硬件制造商没有在pc机上预装ms-dos操作系统，微软同样要求硬件厂商支付相应授权费用），同意改与个人电脑生产商的软件使用合约，允许其他软件厂商与其进行正当竞争。

1995年8月24日，微软发行具有里程碑意义的windows 95，并推出ie（internet explorer）浏览器。windows95操作系统是一款真正意义上划时代软件，它让用户摆脱了烦琐枯燥的dos命令，从而使个人计算机变的极其简单易用。同年，微软进军互联网领域，比尔·盖茨发表了著名文章《互联网浪潮》，并出版第一本著作《未来世界》，在世界范围内引起强烈反响。也是这一年，比尔·盖茨以129亿美元的个人财富荣登福布斯全球富豪排行榜榜首。

1997年10月20日，因违反1994年与美国政府达成的和解协议，微软被处以每天100万美元的巨额罚款。美国司法部认为，微软要求硬件制造商在windows 95操作系统中捆绑ie浏览器，此举违反了1994年和解协议。

1998年5月18日，美国司法部和美国20个州首席检察官认为，微软在windows操作系统捆绑ie浏览器，此举违反了相应和解协议，并因此对微软提出联合起诉。同年，微软推出windows98系统，该系统受到广泛的欢迎，微软巩固了计算机软件业的霸主地位。

2000年1月13日，盖茨辞去微软首席执行官一职，把公司管理大权交给好友史蒂夫·鲍尔默（steve ballmer），自己则转而担任微软“首席软件设计师”（chief software architect）。此后，他对微软逐渐放手。2001年底，微软推出了windows xp，盖茨亲自来到时代广场推销win xp。2005年，他加入了伯克希尔·哈撒韦董事会。

2006年6月，比尔·盖茨宣布将把微软的全职工作转变为兼职工作，并将于2008年7月隐退，届时将辞去首席软件设计师一职，并不再参与微软的管理事务。2008年，盖茨辞去微软公司首席软件设计师之职，正式从微软退休，开始了他在比尔及梅琳达·盖茨基金会的全职工作。

2014年，比尔·盖茨卸任微软董事长，以技术顾问身份参与微软工作。

慈善创业

1994年，在父亲威廉·盖茨的建议下，盖茨拿出9400万美元，创立了威廉·盖茨基金会。11月，他以3080万美元购得达·芬奇亲手写下的72页科学手稿《哈默手稿》，并同意将《哈默手稿》公开展示。

1995年，比尔·盖茨夫妇以母亲玛丽的名义，捐给华盛顿大学1000万美元，设立玛丽·盖茨奖学金。

1996年，比尔·盖茨和鲍尔默共同向母校哈佛大学捐赠了2500万美元。

1997年，盖茨与当时的妻子梅琳达·盖茨成立盖茨图书馆基金会，希望通过公共图书馆使更多人有机会使用科技资源。

1999年，盖茨将以父亲名义设立的威廉·亨利·盖茨基金会，更名为盖茨-梅琳达基金会，并将基金会的目标定为减少世界上的不平等现象。同年，他将著作《未来时速》和《未来世界》的所售金额悉数捐给慈善机构，并将盖茨图书馆基金会更名为盖茨学习基金会。9月，比尔和梅琳达向联合黑人大学基金（united negro college fund）捐赠了10亿美元，设立了盖茨千年学者奖学金，用于资助高校少数族裔学生完成学业。

2000年，比尔·盖茨与当时的妻子梅琳达·盖茨将盖茨学习基金会和威廉·盖茨基金会合并，成立比尔和梅琳达·盖茨基金会。

2003年9月，比尔盖茨夫妇向慈善基金会捐赠2·5亿美元，用以防治疟疾等病症。其中一亿美元捐献给研制疟疾疫苗的英国最大药品公司glaxo smith kline。另外还有5000万美元将捐赠给利物浦热带医药学院，剩余的将全部用于疟疾药品的科研开发。

2004年，比尔·盖茨宣布，要在后续公司分红时，拿出33·5亿美元来加强比尔和梅琳达·盖茨基金会。这笔捐款成为当时美国历史上最大的一笔捐款。

2005年，比尔·盖茨在英国伦敦庆祝自己50岁生日时宣布，数百亿美元巨额财富将悉数捐献给社会，不会作为遗产留给子孙，他还在遗嘱中表示将拿出98%的资产给盖茨基金会，这笔钱用于研究艾滋病和疟疾的疫苗，并为世界贫穷国家提供帮助。同年12月，他以父亲的名义设立“威廉·h·盖茨公共服务立法奖学金”，总额3330万美元，计划持续80年，每年将为华盛顿大学5名法律专业学生提供全部学费、科研费和生活费。作为条件，获奖者毕业后必须在非盈利机构或政府机关工作至少7年，否则将偿还大约10万美元奖金。

2006年6月26日，在得到好友巴菲特300多亿美元的捐款后，比尔和梅琳达·盖茨基金会资金规模扩大了一倍，成为全球第一大慈善基金会。

2008年6月27日，比尔·盖茨正式退休，把580亿美元个人财产捐到比尔和梅琳达·盖茨基金会，他的遗嘱中宣布拿出98%给自己创办的“比尔和梅琳达·盖茨基金会”，这笔钱用于研究艾滋病和疟疾的疫苗，并为世界贫穷国家提供援助。

2010年1月，比尔和梅琳达·盖茨在达沃斯论坛媒体发布会上表示，比尔和梅琳达·盖茨基金会将在未来十年之内为世界上最贫穷的地区提供疫苗研究、开发与应用支持。

2013年，盖茨基金会发起“终结脊髓灰质炎”行动，宣布与机构联合体投入近60亿美元，在六年内根除脊髓灰质炎病毒。

2015年巴黎气候峰会，盖茨联合马云、马克·扎克伯格、杰夫·贝佐斯等推出“突破能源联盟”，希望能在政府研究的基础上，利用他们自身资金帮助促进低排放技术的商业化，在有潜力的概念和切实可行的产品之间的鸿沟上架起一座桥梁。2016年，盖茨牵头的“突破能源风险投资基金”成立，初始资金募集超10亿美元，专注于清洁能源创新项目，希望通过大规模、长期的私有投资来解决这一问题。

2017年，比尔·盖茨旗下的投资公司宣布，在美国亚利桑那州菲尼克斯附近，斥资8000万美元购入一块面积约100平方公里的地皮，称要把沙漠地区变成一座先进城市，作为可持续发展城市的样板。

2020年6月4日，在2020年全球疫苗峰会上，比尔及梅琳达·盖茨基金会宣布向全球疫苗免疫联盟提供一笔为期五年，共计16亿美元的赠款。

2021年7月，比尔·盖茨和梅琳达·盖茨再向比尔和梅琳达·盖茨基金会捐赠150亿美元，这是他们自2000年以来最大的一笔捐款，使捐赠总额达到约650亿美元。至此，盖茨基金会在过去20年中已为消除贫困和疾病投入超过500亿美元。

2022年，盖茨基金会在世界卫生大会上宣布将增资12亿美元支持全球根除脊髓灰质炎行动(gpei)。盖茨还公开宣布：“未来，我计划把几乎所有的财富都捐赠给基金会”，目标是“下降并最终脱离全球最富有人士的名单”。7月13日，比尔·盖茨在推特发文称，比尔及梅琳达·盖茨基金会计划到2026年将每年投入从近60亿美元增加到90亿美元，“为了帮助实现这一支出增长，本月我将把200亿美元转入基金会的捐赠基金”。

2025年4月消息，微软联合创始人比尔·盖茨重申，他将仅把自己财富的一小部分留给子女。他接受播客采访时表示：“就我而言，我的孩子们得到了很好的成长和教育，但将仅得到总财富的不到1%，因为我觉得这对他们来说不是一种帮助。”2025年5月8日，微软公司创始人比尔·盖茨宣布将把大部分个人财富捐赠给盖茨基金会，并设定基金会到2045年停止运营前慈善支出超过2000亿美元的目标，以支持世界各地需要帮助的人们。

2025年5月，比尔·盖茨宣布其慈善基金会将斥资2，000亿美元，用于帮助全球最贫困的人口减少疾病与死亡。他对其慈善基金会的员工提出了一个问题。

2025年5月，俄罗斯卫星通讯社报道，微软公司创始人、亿万富翁比尔·盖茨表示，他打算把大部分的财富用于非洲的发展。这些捐助的主要目的用于非洲人民的健康和福祉。