王洋出生于湖北省荆门市，初中时父母离异，使其养成了独立的性格。初三，15岁的王洋就独自背起行囊离开家乡，去武汉读寄宿舞蹈学校，十几岁的王洋背几乎走遍了全国，参加各种舞蹈比赛，她最好的成绩是拿到了国际级拉丁舞比赛青年组第12名。

2010年，王洋顺利考入了上海戏剧学院舞蹈系，在一次话剧排练中，王洋爱上了可以创作、有着更大发挥空间的表演专业，于是向学校提出转系申请。上戏表演系系主任何雁觉得她是个有表演灵性的好苗子，批准了她的转专业申请。王洋转到表演系后一个月，正巧碰到《麻辣女兵》制片人何静和导演傅华阳到上戏挑选演员，王洋以其极具动感的舞蹈表演、自信的个性赢得了青睐，成为“汤小米”的候选人之一。

2011年12月22日，电视剧《麻辣女兵》特训营开启，王洋和其他演员每天进行近15个小时的军事和表演技能训练，训练项目涉及队列训练、单兵战术、格斗、实弹射击等。2012年1月，电视剧《麻辣女兵》特训营结束，同月，王洋作为电视剧《麻辣女兵》女一号“汤小米”的四位候选人之一与其他三位候选人及其他主创人员参与录制的湖南卫视《天天向上》节目播出。随后，王洋在网络票选中以绝对优势获胜，当选女一号汤小米。