学院前身

琼台书院

海南师范大学前身为建于清康熙四十四年（1705年）的琼台书院。1705年初，康熙钦命广东分巡雷琼兵备道焦映汉到琼崖任职。焦映汉是当时著名学者，进士出身，注重教化，其决定筹建一所书院，重摄琼州学风，并于当年建立了“琼台书院”。

琼崖中学堂

1906年，琼州府中学堂更名为”琼崖中学堂”。校园也进行了重建，仅保留了原来的奎星楼。

琼崖中学校

1914年春，奉广东省的命令更名为”琼崖中学校”。

广东省立第六师范学校

1920年秋，琼崖中学改称“广东省立第六师范学校”（简称六师），为了解决各县学生升学的困难，设中学班，招收中学生。

抗日战争爆发后，学校选择琼山县东山镇苍苑村设新校址。1938年3月底，琼崖师范学校在苍苑村设校开课。一年之后，日军在海口登陆，海南沦陷。琼崖师范学校被迫停办。

1946年1月，经省府会议决定设在化县的琼崖中学，搬回琼东县嘉积镇省立十三中原址；设在信宜县的琼崖中学粤北分校迁至原琼崖师范学校的原址，并以“琼崖师范学校”之名复学。

海南师范学院

1949年7月，时任海南特区行政公署农业顾问的符致逵，被海南特区行政长官陈济棠委派为琼崖师范学校校长。1949年秋在琼崖师范学校挂牌成立海南师范学院，符致逵被任命为海南师范学院院长兼琼崖师范学校校长。海南解放后，学院被海南军政委员会文教处接管，继续开办。1952年，全国高等院校调整，海南师院改为海南师专。1953年海南师专并入华南师范学院，学校停办。1966年，文化大革命爆发，学校停止招生。

海南师范大学

2007年，经国家教育部批准更名为海南师范大学，并在教育部本科教学工作水平评估中荣获“优秀”。2008年，海南省政府将学校列为省重点大学进行建设。2013年，经国务院学位委员会批准为博士学位授予权单位。2014年，海南师范大学申报《综合型卓越小学教师培养理论与实践研究》入选卓越教师培养计划改革项目。2015年，被列为教育部、海南省人民政府共建高校。2017年，海南师范大学入选第二批深化创新创业教育改革示范高校。2017年8月，海南师范大学成为具有推荐优秀应届本科毕业生免试攻读研究生权的普通高等学校。2018年，中国社会科学院民族学与人类学研究所国情调研基地海南中心在海南师范大学成立。2019年，张景中院士工作站依托海南师范大学数学与统计学院正式申请设立。同年，海南师范大学继续教育学院负责组织实施“国培计划（2019）”海南省中小学新教师入职培训项目。

2021年，海南师范大学获批设立“网络空间安全”（所在学院：信息科学技术学院）和“人工智能”（所在学院：数学与统计学院）两个本科专业。2022年9月，在海南省纪委监委的支持下，海南省社会科学界联合会正式批准在海南师范大学成立海南省廉洁文化研究基地。12月5日，在桂林洋校区召开足球学院成立大会暨校园足球发展研讨会工作协调会。12月9日，海南师范大学足球学院揭牌成立。

2023年5月25日上午，海南师范大学附属小学举行揭牌仪式。2023年7月5日，海南师范大学妇女联合会成立大会暨第一次妇女代表大会在龙昆南校区田家炳教育书院二楼报告厅召开。2023年7月20日，三亚市吉阳区人民政府与海南师范大学举行合作办学签约仪式并为海南师范大学附属三亚学校揭牌。11月12日，海南师范大学校友企业联谊会成立。12月22日海南师范大学举行“坚持我国宗教中国化方向研究中心”揭牌仪式。

2024年1月13日，海南师范大学自贸港国际传播研究院举行揭牌仪式。3月18日，海南师范大学全国重点马克思主义学院揭牌。6月8日，海南非遗传承与创新研究院、海南黎锦产业联盟在海南师范大学挂牌成立。2024年，海南师范大学承担海南省哲学社会科学规划课题立项位列全省第一。 11月8日，海南师范大学古币展馆开馆。2024年11月，海南师范大学召开全国经济地理研究会第二十七届年会。2025年1月7日，海南师范大学召开人文社科工作总结大会。

2025年3月14日，海南师范大学非物质文化遗产重点实验室授牌成立。4月1日上午，海南日报报业集团海南省融媒体中心与海南师范大学签署战略合作协议，将共同建设“aigc融媒体国际传播研究院”。