相关传说

相传载初元年（690年），武则天正式登上皇帝宝座，改唐为周。此时，白马寺主薛怀义等12名和尚为迎合武则天而著《大云经》，书著成后由武则天为其作序，武自称是“弥勒佛”降生，把自己捧上了神的地位，又下令各州县营造“大云寺”，以藏《大云经》。千佛崖“大云洞”于是动工建造，历经五年而成。其洞中前方立佛为武则天之化身，庄严肃穆，后璧并列两龛，为“二圣”像，即高宗李治和女皇武则天。武则天死后，千佛崖又在后山门处敬造了一尊弥勒佛像，在莲花洞的一通造像碑上，还题有“唐武后大周万岁万万岁”的年号。

摩崖造像

摩崖造像是佛教中国化、石窟寺中国化的产物。石窟寺源自印度，是在天然山石、崖壁间开凿洞窟为僧侣修行时提供活动的处所，在佛教传入中国后，随着佛教日益世俗化，石窟寺已不能满足更多信徒的要求，于是在天然崖面上造浅龛或直接雕凿造像以形成规模宏大的道场，在建筑形式上是围绕敞口的摩崖大佛或大佛窟主题而展开。千佛崖摩崖造像正是佛教中国化的产物。