河南是全国较早建立共青团组织的省份之一。1922年下半年，共产党员李之龙开始在开封、郑州等地筹建青年团组织。1923年2月25日，社会主义青年团团员冯品毅在开封省立第一师范建立了河南第一个社会主义青年团组织，成为河南青年运动的领导核心。1925年10月24日，全省团的统一领导机构----共青团豫陕区委在开封建立，不久，改为团豫区委，1927年6月，又更名为中国共产主义青年团河南省委员会。此时，全省已有6个团地委、27个团特别支部，850名团员。

土地革命战争时期，在鄂豫皖边区，共青团员和青年积极参加共产党领导的武装起义，团组织的建立发展比较稳定。1932年3月2日，少共（土地革命时期根据地的共青团亦称少年共产党，简称少共）鄂豫皖省委成立，下辖19个基层团委和支部；在国民党统治区，青年运动处于严酷的白色恐怖之下，团组织经常遭到破坏。1934年12月，共青团河南省工作委员会再次遭到严重破坏，此后一直到新中国成立前都未能恢复。但是共青团员和进步青年们无所畏惧，积极投身到反抗国民党反动统治和抗日救亡运动的洪流里。“一·二九”运动中，河南青年举行声势浩大的示威游行，开封学生在冰天雪地中卧轨三昼夜，以表抗日救亡的赤诚之心。1936年底以后，为更广泛地团结各界青年抗日，河南的一些基层团组织按照中共中央的决定，陆续改造成为青年群众的抗日救亡组织。1937年9月，中共河南省委增设青年工作委员会，指导全省的青年运动。

抗日战争全面爆发后，河南青年运动高潮再起。由青年组织或参加的河南战时教育工作促进团、光明话剧团、河南救亡协会、开封孩子剧团等数百个青年团体，活跃在中原大地，开展抗日救亡宣传运动。抗日战争的胜利更加激发了河南解放区青年农民参加解放战争的革命热情。1949年1月至3月，有7万多名青年参军南下，参加人民解放军的战略反攻。

1946年10月，根据新形势的需要，中共中央决定重新建立中国新民主主义青年团。河南于1948年下半年开始试建团组织。1951年5月4日，中国新民主主义青年团河南省第一次代表大会召开，成立了河南省委员会，河南青年运动又有了自己的领导核心。