《观察日报》于1938年1月25日创刊于长沙。同年5月，中共湖南省工作委员会（后改称中共湖南省委）正式宣布该报为省工委的机关报。中共地下党员潘开茨代理社长。

1939年4月17日，国民党借口登记手续不合，强迫《观察日报》停刊。

1949年8月15日，《新湖南报》创刊。自1949年创刊以来，一直以引导舆论、反映主流为己任，关心、关注湖南省政治、经济、文化事业的发展。

《湖南日报》从2008年1月1日起实施发行体制改革，实行自办发行。

2009年是《湖南日报》创刊60周年，是见证湖南省党报发展60年的庆典，更是见证湖南发展60年的伟大庆典。它必将最大程度地聚集注意力，引起全国及省市各级领导的高度关注，成为各级党政机关、企事业单位千载难逢的宣传机遇。

2015年8月15日上线新湖南客户端。

2024年8月15日，湖南日报迎来75岁生日之际，各界嘉宾代表、老中青三代报人齐聚新湖南大厦，参加《湖南日报》创刊75周年座谈会。