北宋初年，朝廷为了巩固统治地位，派大将曹彬率兵江南镇压乱民·官兵所经之地生灵涂炭，百姓纷纷逃难，饱经战乱之苦·难民中曹将军见一位满脸污垢，衣衫褴褛的村妇背着一个五六岁的男孩，手中携着一个不到三岁的小孩，曹将军感到十分疑惑，便下马问村妇，村妇噙着眼泪对将军说:背着的是邻居家的，他的父母都死于战火，临终前他们嘱咐我照管孩子，长大后接他家的香火，手中拖着的是我自己的孩子，让他吃点苦不要紧·曹将军听后大为感动，于是悄悄地告诉村妇清明节上午，我要在你们居住一带奉旨屠城，你在自己家中带孩子不要出门，只要在门前房檐上插些杨柳桃花作记号就可以保平安。妇人听后感激地谢过将军。

到了清明节前一天上午，村妇因心地善良就把前两天将军对她说的告诉了村民，于是家家户户都忙着折桃柳枝效仿以保平安·到了清明节上午，曹将军出征前命令将尉士兵，如见达到农家门前房檐上插有柳桃枝记号的不能妄杀，但这一天家家户户都插上了柳桃枝，曹将军眼看无法复旨，为了保全百姓生命，他毅然下马拔剑自刎。直到下一个皇帝登基后，为曹将军昭雪并封他为曹武惠王。

为了永远那怀念这个保护百姓生命的将军，当地村民自发筹建曹王寺·千年以来，每到清明和八月初二，前来祭供的百姓人如潮涌，真是万民敬仰。