早年经历

1963年，李宁出生在广西柳州一个普通的老师家庭，祖籍来宾市兴宾区南泗乡，半岁时回到南泗乡跟随爷爷奶奶生活，5岁多才离开。李宁的家庭并非运动世家，当音乐教师的父亲最初想把儿子培养成声乐人才。7岁时，李宁声带损伤，在休养声带过程中迷上体操。因家中生活条件一般，李宁从小就会张罗家里的事，训练出一种责任感。８岁时，从小喜欢“翻跟头”的李宁开始接受系统的体操训练。

1971年，进入广西体操队。1973年，获得全国少年体操锦标赛自由体操金牌。1977年，获全国青年体操锦标赛自由体操亚军。1980年，获运动健将称号，入选国家体操集训队。

运动生涯

初露锋芒

进入国家队后，李宁得到在更多舞台展现自己的机会。1980年，全国体操锦标赛，李宁获自由体操亚军、个人全能季军和吊环季军，这是他首次获得全国锦标赛奖牌。

1981年，李宁收获满满，在全国体操分区赛南宁赛区比赛中，包揽个人全能、鞍马、吊环、双杠和单杠五个冠军。第11届世界大学生运动会，独得自由体操、鞍马和吊环三项冠军，帮助中国体操队获得团体季军。在这一年的中美体操对抗赛上，李宁获全能、吊环和跳马三项冠军。第21届体操世锦赛，李宁帮助中国队获得团体季军。

一鸣惊人

1982年，第六届世界杯体操锦标赛，一人独得个人全能、自由体操、单杠、吊环、鞍马、跳马6枚金牌，成为中国在一次世界体操比赛中获金牌最多的运动员，开创世界体操史上一人一次比赛夺冠最多的新纪录，被誉为“体操王子”。1982年，第9届亚运会，获体操团体、全能、鞍马、吊环冠军、双杠亚军。

1983年，第二十二届世界体操锦标赛，作为主力队员，帮助中国队首次获得男子团体冠军，他自己获得个人跳马亚军和自由体操、吊环季军。

闪耀1984年奥运会

1984年，参加第二十三届奥运会，迎来运动生涯巅峰。中国体操队在男子团体和全能比赛中失利，未获得金牌，全队蒙上了一层阴影。8月4日，奥运会体操比赛进入第6天，李宁一扫前几日阴霾，为中国队打开胜利之门。

在自由体操项目中，李宁获金牌，共有4个裁判为他打出10分满分。鞍马比赛中，李宁再次得到10分，最终收获金牌。吊环比赛，获得最高分摘得金牌。成为中国第一个在奥运会上一日夺得三枚金牌的运动员。当五星红旗冉冉升起时，李宁为了不让泪水夺眶而出，闭上了眼睛，这个形象成为许多人心目中不可磨灭的回忆。跳马比赛，李宁获得银牌，全能比赛，获得铜牌，帮助中国男子体操队获得团体银牌。这届奥运会，李宁获得3金2银1铜共6枚奖牌，是该届奥运会8000多名运动员中获奖牌最多的选手。

李宁回国后享受到国民英雄般的待遇，敞篷车载着他和队友在南宁市游行，接受万人空巷的欢呼与赞誉。多年后，李宁在央视节目《开讲啦》回顾这段历史： “奥运金牌的价值远超过它本身的价值，当时国人都把我们当做英雄，我们的成就也是民众的成就”。李宁也感慨道，“这样的人生不会有第二次，值得！”

延续辉煌

属于李宁的辉煌还在继续。1984年，获美国杯体操赛自由体操、鞍马、吊环、跳马冠军。同年，获得东京杯体操邀请赛自由体操、吊环、跳马冠军。1985年体操世锦赛，获得吊环冠军，鞍马、团体亚军，自由体操季军。

1986年体操世界杯，获得全能、鞍马、自由体操三项冠军和吊环季军。1986年罗马体操大奖赛，包揽个人全能、自由体操、吊环、跳马、双杠、单杠六项冠军。

1987年体操世锦赛，获得团体亚军和吊环亚军。1987年世界大学生运动会，获得个人全能、吊环、团体三项亚军，自由体操、跳马、双杠三项季军。1987年，成为国际奥委会运动员委员会亚洲当时的唯一委员。

折戟汉城奥运

1988年，带着“体操王子”光环的李宁出征1988年汉城奥运会，令人意想不到的失误接踵而至。吊环比赛，他的脚挂在吊环上；跳马比赛，他重重地跌在地上。在观众的惊叹声中，瘫坐在地的李宁发出无奈的笑，引来国内一阵口诛笔伐。4年前还是全民偶像的“体操王子”被复杂的目光重压，甚至有愤怒的观众给他寄来刀片。由于资讯匮乏，人们并不知道当时的李宁已满身伤病，只是中国体操队青黄不接，他不得不继续挺身而出。

宣布退役

1988年底，李宁宣布退役。退役时李宁说：“无论我将来走到哪里，无论我做什么，都不会离开体操，离开体育。”

在运动生涯中，李宁先后参加60余次重大国内外比赛，获世界冠军14个，国际国内金牌106枚。他独创动作“鞍马正交叉转体90度经单环起倒立落下成骑撑”、“吊环吊臂前摆上成支撑”、“吊环支撑后翻经后悬垂前摆上成支撑”、“双杠大回环转体180度成支撑”，分别被国际体联命名为“李宁交叉”、“李宁摆上”、“李宁正吊”和“双杠李宁大回环”。

退役后获高度评价

1999年，国际体育记者协会评选出25名“20世纪最佳运动员”，作为唯一入选的中国运动员，与“球王”贝利、“拳王”阿里、“飞人”乔丹相比肩。李宁在获得这项殊荣时说：“20世纪是不平凡的世纪，我们的祖国发生了翻天覆地的变化，而我有幸作为中国体育界的一员向世界证明这种变化，我感到无比的骄傲和自豪！”

裁判经历

1989年，考取体操国际裁判证书。从1991年美国印第安纳波利斯世锦赛到2000年英国格拉斯哥世界杯总决赛的十年间，李宁执法了历届世界体操大赛。

担任北京奥运火炬手

全民猜想

谁来点燃奥运圣火，是2008年北京奥运会开幕式最大的悬念。为解开这个巨大的谜，曾为之展开了全民大猜想。刘翔、姚明、桑兰、许海峰、何振梁、邓亚萍、伏明霞、杨扬、张怡宁……似乎都有理由，似乎谁都合适。

李宁最终脱颖而出， 北京奥运会开闭幕式总导演张艺谋解释了选择李宁的原因：“选择已经退役的李宁是有特殊要求的，首先他要在高空做高难度动作，需要训练很长时间，我们不大可能邀请一位正在准备参赛的现役运动员来做。其次，此人要获得过崇高荣誉，兼具体操技能方面的基础。空中的转身、横着走都要经过特别训练。经过国家体育总局的推荐，我们最终确定了李宁。”

李宁的启蒙教练梁文杰在开幕式前曾预感到，爱徒李宁将点燃主火炬：“李宁的优势很明显，他是奥运冠军，人品和对中国体育的贡献，都有目共睹。他做出了自己的品牌，影响力遍及全球。他一直热心公益事业，对社会的贡献，在运动员中几乎无人能比。”

因奥组委有严格的保密要求，梁文杰没有向李宁求证，李宁也守口如瓶。2008年8月7日，梁文杰来到北京，李宁没有出面接待，他打电话抱歉地告诉梁文杰：“这段时间太忙，有任务在身，等以后忙完了，再好好地招待您老人家。”李宁一向视梁老如亲父，对于这样的“慢待”， 梁文杰不怒反喜。李宁的反常举动，让梁文杰认定，点燃主火炬台的必定是李宁。

秘密训练

北京奥运的主火炬手在2008年7月份才定下来，为完成这个光荣的使命，李宁和相关人员付出了很大的努力。射击传奇名将许海峰原本也是候选者之一，但由于无暇训练等原因没能成为最终的火炬手。除李宁外，跳水名将熊倪也是候选人之一。

李宁飞天动力的设计研究团队，是总装备设计院，曾负责"神舟六号"发射塔的开合设备。为做好点火动作，李宁足足训练一个月，包括香港著名武术指导程小东在内的专家组指导他进行训练。飞天点火，用一条钢丝在腰部绑住吊起来，然后在半空中做跑步的运作，整个过程长达3分多钟。“空中跑步”时，完全没有着力点，李宁要用腰力做动作，还要看起来流畅，相当吃力。每次李宁被吊到半空训练，练完后站也站不住。

开幕式总导演张艺谋说：“李宁特别的努力，每天晚上基本上都是凌晨一点钟‘上班’。”李宁在空中“行走”五百米，一圈耗时3分零10秒，转完一圈下来要休息一个小时才可以上第二次。张艺谋赞叹说：“我们下班以后天都亮了，还看到他在空中练习的身影，我们都被他感动了。”为了保密，李宁连妻子也瞒住，只说参加开幕式表演。

克服恐高

鲜有人知，李宁恐高。10岁时爬房顶，别人接二连三往下跳，他抑制不住地颤腿、哆嗦。见墙边有根绳子，他紧紧抓住下滑，粗绳划裂皮肉，食指、中指等几根手指上几道疤痕，至今清晰可见。

在“鸟巢”训练时，李宁升上50米的高空腿就发软，前三天都不敢动。一个月清场训练，深更半夜并不算热，可第一趟、第一圈下来，李宁被吓得身上衣服全被汗湿透。为克服恐高，李宁让自己始终保持眼神聚焦，不去看别的地方，把所有的注意力和视线，都紧紧盯住自己伸在前方举着火炬的手看。除恐高外，“风”也是一大难题。李宁需要训练在靠近圣火坛点火口的时候拿稳火炬，因为每次都会有风从不同的方向吹过来。

对于点燃主火炬，李宁说：“其实很多人都胜任做这个事。许海峰、熊倪，包括李小双。落在谁的身上，都是光荣。我不敢私吞这一份光荣，我把它当作我们所有运动员的光荣。”

点燃奥运圣火

2008年8月8日晚，北京奥运会开幕式，奥运圣火经过许海峰、高敏、李小双、占旭刚、张军、陈中、孙晋芳的手手相传，“体操王子”李宁的出现引爆全场的最高潮。

在“鸟巢”的中央，李宁高举火炬腾空而起，在体育场上空的“空中跑道”上奔跑起来。与此同时，一幅中国式画卷沿“空中跑道”徐徐展开，“祥云”背景的画卷上呈现出奥运圣火在各地传递的动态影像。“空中飞人”李宁来到主火炬塔旁点燃引线，喷薄的火焰沿火炬塔盘旋而上，滚滚翻涌的奥运圣火，把体育场的上空映照得一片辉煌，全场为之沸腾。

从商之路

加盟健力宝集团

1988年李宁退役后，广东健力宝集团总经理李经纬邀其加盟。1988年12月16日，在健力宝赞助下，李宁在深圳体育馆举行了盛大的告别晚会。当时李宁面对多个出路，李经纬对他说：“你搞体育不能光靠别人赞助，为什么不可以自己做出一个体育企业来？”

“李宁牌”诞生

加盟健力宝几个月后，李宁向李经纬提出，想办一家体育服装厂。在创办资金上，此时已财大气粗的健力宝本可以以投资者身份出现，但李经纬建议李宁："如果能够引入外来资金，就不要全部用健力宝的钱。"

李经纬陪同李宁出外游说，寻找投资。因为健力宝和“体操王子”的双重名人效应，一家新加坡公司同意出资。1990年，由三方共同投入的中新（加坡）合资健力宝运动服装公司挂牌成立，其中健力宝出资1600万元，由李宁出任总经理，其服装品牌则被命名为“李宁牌”。

1990年，第11届亚运会在北京举行，李宁以250万元拿下亚运会火炬接力传递活动的承办权。整个亚运圣火的传递过程，有2亿人直接参与，25亿中外观众从新闻媒体知道了健力宝和“李宁牌”。1990年8月，在世界屋脊青藏高原，李宁作为运动员代表，身穿雪白的“李宁牌”运动服，从藏族姑娘达娃央宗手里接过亚运圣火火种。

1992年，“李宁牌”装备被选为第二十五届巴塞罗那奥运会中国代表团指定领奖服装、领奖鞋，结束中国运动员在奥运会上使用外国体育用品的历史。当中国奥运体育代表团穿着“李宁牌”运动服出现在开幕式上时，李宁流下眼泪说道：“那一刻，我体会到此生最大的荣誉，那种成就感超过了我以前所获得的所有奖牌的总和。”

几乎是一夜之间，“李宁牌”声名鹊起，很多人都穿上“李宁牌”运动鞋服，拥有一双李宁球鞋成为时髦的象征。

脱离健力宝

通过奥运会的亮相，“李宁牌”和耐克、阿迪达斯这些运动品牌巨头们“同场竞技”，李宁认识到未来对手的强大。1994年初，李宁请北京的股份制改造专家刘纪鹏为公司做未来的规划。刘纪鹏在为公司做诊断时指出，公司产权不清，将对今后发展带来致命的负面效应，劝说李宁脱离健力宝。

在李宁心中，李经纬对他有再造之恩。对于刘纪鹏的建议，李宁问得最多的一句话是："如果脱离健力宝，别人会不会说我忘恩负义？"出乎李宁意料的是，李经纬完全支持他自立门户。1994年底，健力宝运动服装公司从健力宝的母体上顺利脱身，集团历次投入的1600万元，李宁分3次用现金进行了偿还。1996年初，李宁将公司总部从广东迁到北京，并更名为“李宁运动服装公司”，彻底告别健力宝。

公司飞速发展

1990年亚运会闭幕时，摆在李宁面前的订货单价值1500万元。初战告捷的李宁公司发展迅速，从1993年到1996年，营业额以超过100%的速度增长，1996年，创下6·7亿的历史销售收入纪录。

1998年，在公司发展的井喷期， 35岁的李宁卸下公司总经理职务，进入北京大学法律系学习，4年间他与一群比自己小10多岁的同学一起上课、记笔记、熬夜复习、参加考试。

2002年，李宁公司确立全新品牌定位：“李宁，一切皆有可能。”

香港上市

2004年，李宁公司在香港成功上市，成为中国第一家在海外上市的体育用品企业。李宁家族控制46%的公司股份，其身价高达16亿元。上市当天，李宁面对媒体说：“我不是一个明星偶像，我只是一个拥有十几年企业经营史的企业家，一个商人。”

李宁公司在产品设计上充分利用“中国元素”，从2005年开始，在篮球广告中打出中国功夫符号，在轻质跑鞋广告中使用水墨色调，在香港回归十周年时推出“i love hongkong”的纪念版球鞋，李宁牌限量版的“雷锋鞋”在网上被炒到天价。

逐鹿2008年奥运

自1992年起连续四届，李宁公司成为奥运会中国代表团指定领奖装备赞助商，并前后携手中国体操队、中国射击队、中国跳水队、中国乒乓球队、中国羽毛球队等国家运动队，成为赛场装备指定合作伙伴，伴随中国运动健儿征战国内外赛事。

2001年7月13日，北京获得2008年奥运会主办权，在北京奥运会赞助商竞争中，阿迪达斯凭借雄厚的财力优势胜出。但李宁的奥运战略并未走进死局，他在后来使出的一系列组合拳充满了中国式的智慧。早在2006年，李宁与中央电视台奥运频道签约，为所有主持人、记者量身打造专业服装。在2006年多哈亚运会上，这种合作便已出现。北京奥运会期间，李宁品牌logo通过央视奥运频道的转播出现在亿万观众面前。有媒体盛赞：“这是一个精彩的擦边球，足以视为奥运经济中最为经典的案例之一。”

扭转局面

2008年，借助奥运会上的强效传播，李宁公司开始迅速扩张。李宁产品打败国际知名品牌，一度成为国内市场营销额冠军。2010年，李宁公司口号由“一切皆有可能”转变为“让一切改变”，并配合“90后李宁”广告主题，将90后定位为核心消费群体。随后李宁公司三次宣布产品提价，意图进军中高端市场。

2011年，李宁公司门店数量从5000家发展到8000家。同年，李宁公司跌落“国内运动品牌第一”宝座。2012年，李宁公司历史上第一次出现亏损，企业业绩继续恶化。对于这场失败改革，媒体分析：一方面，李宁品牌的主要消费群里历来都是70后和80后，他们经历过李宁奥运冠军时代的辉煌，对于品牌拥有极高的认同和忠诚度，但是以90后为核心的年轻一代对于李宁本人相对陌生，自然对品牌缺乏认同感。另一方面，李宁公司贸然提价，抛弃此前高性价比的优势，在价格上虽可与耐克、阿迪达斯相媲美，但产品质量和口碑却存在差距。在中低价位产品上又让安踏、361度等本土品牌有了可乘之机，致使大量消费者流失。财富中国500强榜单中，李宁公司在2010 年首次上榜时排名257名，2011年是297名，2012年是381名，2013年，李宁公司未能进入榜单。

2014年底，年过50的李宁在淡出管理层多年后重回公司，对于自己的“救火行为”，李宁说：“公司需要我，我就回来，毕竟我是创始人，又是大股东。”重新出山后，李宁重启口号“一切皆有可能”，向市场宣誓回归初心。

李宁将公司定位由“体育装备提供商”改为“互联网+运动生活体验提供商”，积极拥抱“运动+科技”的流行趋势。利用高速发展的互联网，公司开启“互联网+”战略。李宁本人开通社交平台账号，卖萌、写鸡汤、玩cosplay，一年时间吸粉近两百万。

2015年，天猫李宁官方旗舰店销售额达到12·5亿元，双11活动当天，李宁品牌整体交易额超2亿元，两项数据均稳居国内运动品牌销售额榜首。电商给了李宁公司新的生命力。2012年，李宁公司当年营收67·39亿元，净利润为-19·79亿元。2021年，李宁公司营收为225·7亿元，净利润40·11亿元。2022年上半年，李宁公司营收124·1亿元，净利润21·89亿元。李宁对公司的提振效应立竿见影，他让公司抓住时代的脉搏，尝到了甜头。

打造“中国李宁”

2015年，李宁刚刚回归，前几年持续低迷的李宁公司急需转型，李宁认为品牌离年轻人越来越远。为真正贴合年轻人的喜好和需求，李宁公司开始大量年轻消费者调研，品牌策略也有所改变，开始往更潮流的方向发展。

2018年，印有“中国李宁”四字logo的番茄炒蛋服装在纽约时装周出场，让“李宁牌”成为首个登上纽约时装周的中国运动品牌。一时间，“中国李宁”四个字反复在社交媒体上被传播。

谈到为何会想到将“中国李宁”印在胸前，李宁表示，我过去比赛就是代表中国，介绍我的时候就说“china-lining”，没有别的任何多的语言，所以我们想能够把中国的文化、体育跟时尚结合，就像一个中国印章一样，写上“中国李宁”就够了。

纽约时装周的成功，让筹划已久的“中国李宁”加快从概念到可持续业务的演化，2018年6月和2019年2月，李宁公司接连登上巴黎时装周和纽约时装周，分别以“中国李宁”和“行”（古言“路虽弥，不行不至”）为主题。2018年“中国李宁”服装系列总销量超过550万件，鞋系列销量超过5万件，新品售罄率均超过70%，在“中国李宁”系列的带动下，李宁公司2018年运动时尚品类的零售流水同比上升42%，领跑李宁旗下所有品类（篮球品类增速29%，训练品类增速20%）。

2023年6月20日，“中国李宁”在法国巴黎时装周正式发布2024春夏系列。

2025年4月24日，担任南京体育学院名誉院长。