罗布泊古称“泑泽”“蒲昌海”“罗布淖尔”等，其西北侧的楼兰城是古丝绸之路的“咽喉”。据《史记·大宛传》和《汉书·西域传》记载，早在公元2世纪以前，楼兰就是西域著名的“城廓之国”，它东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。

罗布泊古代曾是罗布人生活繁衍之地，曾是汉、唐“丝绸之路”的重要通道，曾出产著名的楼兰美女。

20世纪70年代罗布泊干涸后，被世人视为“生命禁区”。

20世纪末，中国地质科学院工作人员在罗布泊找到了大型富钾卤水矿，储量达2亿吨。

2000年9月，国家投资开发公司新疆罗布泊钾盐有限责任公司成立，罗布泊也成为世界最大的硫酸钾生产基地。罗钾公司成立后，当地人口不断增多。

2002年1月23日，新疆维吾尔自治区人民政府批准设置罗布泊镇，同年4月4日正式挂牌成立。

2010年11月经巴州委、巴州人民政府研究并报自治区机构编制委员会批准，决定设立罗布泊地区管理委员会。据了解，新近设立的罗布泊地区管理委员会，为州人民政府派出机构，机构级别为正县级，与罗布泊镇政府实行“一个机构、两块牌子”。同时成立中共罗布泊地区工作委员会，为州委派出机构。