南京市文联成立于1949年11月20日，是全国成立最早的城市文联之一。徐平羽、赖少其、吴强、傅抱石、尚小云、黄宗江、孔罗荪、陈中凡、唐圭璋、胡小石、林散之、萧娴、赵良翰、竺水招、程千帆、方之、陈大羽、陈瘦竹、方光焘、黄显之、万放、夏冰流、商芳臣、田芜、赵洛生、张弦等全国文艺界知名人士，黄丕谟、汪国澄、俞律、姜滇、章炳文、吴野、冯亦同等文艺名家均在南京市文联任过职。

60年来，市文联及各文艺家协会在组织文艺创作、开展各种艺术活动、举办文艺评奖、促进文艺文化交流，增进文艺团体与文艺家之间的团结等方面做了大量工作，并取得了显著成绩。

经过几次机构改革，市文联现有行政编制36名，全民事业编制58名，内设机构为办公室、党总支、组织联络部、创作研究部，有作家协会、戏剧家协会、音乐家协会、舞蹈家协会、美术家协会、书法家协会、电影电视艺术家协会、摄影家协会、民间文艺家协会、文艺评论家协会等10个专业协会。市文联下属有青春文学院、南京美术馆、南京市油画雕塑院、南京市文化艺术交流中心等六个事业单位。

全市文艺界共有市级会员5152人，省级会员1680人，国家级会员446人，同时还有11个区文联、17个企业文联作为市文联的团体会员，另全市还有72个街道（乡镇）文联及若干社区文联组织。