2000年，鲁加升等15位学者、企业家联合发起创办厦门南洋职业学院。

2011年，学校高分通过教育部人才培养工作评估，取得招收外国留学生的教育资格。

2012年，学校被厦门市人民政府确定为重点支持升格为高等职业教育本科院校。

2016年，学校被厦门市政府和福建省确定为重点支持升本的民办高校并列入省、市“十三五”发展规划。

2022年11月5日，厦门南洋学院家长学院正式成立。

2024年1月，获评“2023全国生态文明教育特色学校”。