1998年1月，学校前身无锡南洋学院的创办申报材料上报到江苏省教委计划建设处；3月，学校创办通过专家论证；5月，江苏省人民政府同意筹建民办无锡南洋学院；6月，江苏省教委要求学校暂时按专科层次全日制普通高校筹建，筹建期不超过五年，批准学校当年挂靠无锡轻工大学（现江南大学）招生和办学。

2001年6月，学校新校区奠基开工；8月，学校获江苏省教育厅批复建立。

2002年3月，学校在中华人民共和国教育部备案，定名无锡南洋职业技术学院；7月9日，学校新校区竣工并投入使用。

2006年11月，学校通过高职高专人才培养水平评估。

2014年9月，学校获评全国机械行业职业院校先进制造技术促进与服务基地。

2019年6月，学校当选无锡市建设职业教育集团常务理事单位。

2024年11月30日，学校当选全国建筑消防行业产教融合共同体理事单位。