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综述

牛首山自古就是一座佛教名山，从南朝到唐有寺庙30多座。南朝梁代佛教盛行，“南朝四百八十寺”，最集中之地就是牛首山，“与西北之清凉、西南之峨嵋并为圣道场地”，是唐代最负盛名的三大道场之一。自梁代到明代的千余年间，牛首山一直是僧人咸集，群贤毕至之地。相传牛首山为文殊菩萨的冬宫，文殊曾领一万菩萨冬居于此。唐代宗因“梦牛首山辟支佛来见”，在此建七级浮屠，南朝高僧辟支和尚在此“立地成佛，上天为仙”，遂有辟支塔。牛首山南建有佛窟寺（今宏觉寺），唐代又添建弘觉寺塔。塔有碑，刻有碑文《牛首山第一祖融大师新塔记》，为著名诗人刘禹锡所撰。据各类文献记载，牛首山从南朝起就与佛教产生深厚渊源，直至唐代达到顶峰，此后数千年牛首山主峰遗留了大量与佛教有关的遗迹、遗物以及众多名人对牛首山的影响，对于佛教的传承与发展起到了关键性的作用。特别是法融所创的牛头一脉，在禅宗的发展演变过程中影响深远。

牛头禅

牛头禅是中华禅的根源。牛头禅是中国佛教禅宗的支脉，以牛头法融为初祖，因法融于金陵牛头山长期修习和传播禅法，故名牛头禅。法融，俗姓韦，润州延陵（今江苏丹阳）人，十九岁前，遍读了儒道典籍，并开始阅读《般若经》，对般若真空之旨有所了悟，于是产生了出家的念头。出家后隐居于道教道场茅山，依三论宗学者炅法师剃度，并从他学习般若三论和禅定。唐贞观十七年（公元643年），法融来到牛头山幽栖寺的北岩下构筑茅茨禅室，日夜参究，后在禅宗四祖道信的点拨下，创立了禅宗支脉—牛头禅。牛头禅诞生于三论宗和南朝玄学兴盛的地区，所以牛头宗的思想也融合了玄学思想，牛头禅在理论上强调“一切皆空”“本来无事”；修行上重视禅坐，希望通过禅定能达到“丧己忘情”的境界，把南方佛教注重义学转向重视禅法，开创了南方佛教的新风气。近代著名高僧印顺法师在《中国禅宗史》中写道：“中华禅的根源，中华禅的建立者，是牛头，应该说，是‘东夏之达摩’—法融。”牛首山因此成为中国禅宗的重要起源地之一。唐代，牛首山即与西北之清凉（今山西五台山）、西南之峨眉（今四川峨眉山）并称为中国佛教三大“圣道场”。

寺庙

出了南门尽是寺。南京民间有“出了南门尽是寺”的俗语，“南门”指的是聚宝门（今南京中华门），这句俗语反映了历史上南京南门外寺庙林立的景象。南京古寺众多，其中又以南郊的古寺最多，据不完全统计，古代南京从聚宝门附近经安德门至牛首山一线，分布有大小寺庙七十余座。牛首山的寺院集中，最高峰时山上同时存在的寺院达到三十二座。南朝刘宋大明三年（459年）在此建寺，以山为名，称幽栖寺。《牛首山佛洞》记载，南朝刘宋年间，牛首山西峰南坡的山洞里，曾住过高僧道庆和尚，道庆在此洞中“立地成佛，上天为仙”，证得辟支佛果位。因此他住过的山洞称辟支佛洞、仙窟洞、佛窟洞，牛首山一度亦称仙窟山。南朝梁天监二年（公503年），司空徐度在牛首山建立了佛窟寺，是“南朝四百八十寺”中早期的寺院，后更名为弘觉寺。弘觉寺是明代八大国寺之一，是大报恩寺的下院。弘觉寺是金陵名刹，最初为南朝司空徐度所建，原名佛窟寺。南唐时期，先主李昪在此扩建佛殿，后主李煜将其更名为弘觉寺；明朝洪武年间，敕复旧称佛窟寺；明正统年间，又更名为弘觉寺。明代，弘觉寺规模宏大，与灵谷寺、天界寺、大报恩寺、能仁寺、鸡鸣寺、栖霞寺、静海寺一起并称为明朝八大国寺。清朝乾隆年间，因为避乾隆皇帝名字“弘历”之讳，将弘觉寺更名为宏觉寺。明朝万历年间，葛寅亮编写《金陵梵刹志》，这是一部开启南京辉煌佛史的万能钥匙。葛寅亮为了便于管理，将南京寺庙分为大、次大、中、小四种类型，按照“就近”原则，以大寺统次大寺、中寺，次大寺、中寺统小寺。金陵佛寺，无论大小，都被记录其中。其中，大寺3所（天界寺、大报恩寺及灵谷寺）、次大寺5所（栖霞寺、鸡鸣寺、静海寺、能仁寺及弘觉寺）、中寺38所、小寺130所，计176所。牛首山的弘觉寺在明代属于次大寺，是大报恩寺的下院。

佛顶骨舍利

当世仅存、世间唯一的佛顶骨舍利。《佛国记》等文献记载：释迦牟尼佛涅槃荼毗后，拾得舍利八斛四斗，其中包括一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一截中指指骨舍利和八万四千颗珠状真身舍利子。据记载，佛顶骨舍利是印度高僧施护尊者，于北宋太平兴国五年（980年），经斯里兰卡乘商船来华，将佛顶骨舍利奉送给金陵长干寺。时任方丈可政法师奏报朝廷，得到诏令，以最高规格供奉。北宋大中祥符四年（1011年），宋真宗敕诏将佛顶骨舍利安奉于金棺银椁之中，又将金棺银椁放置于七宝打造而成的阿育王塔中，复将阿育王塔置于铁函内，瘗藏于塔内地宫永久保护，并勒石记载。2007年初，南京对大报恩寺遗址持续进行考古发掘，2008年7月，考古人员在遗址发现一处地宫并出土一只石函，根据其上碑文记载，这座地宫为北宋长干寺地宫，函内珍藏有阿育王塔、佛顶骨舍利等。2010年6月12日，阿育王塔中密藏千年的佛顶真骨舍利盛世重光。释迦牟尼佛顶骨舍利是国家宗教局、国家文物局、中国佛教协会认定的中国佛教三大圣物之一、国家一级文物，也是世界佛教界尊崇仰止的至高圣物。2015年10月，当世仅存、世间唯一的佛顶骨舍利被迎请至牛首山佛顶宫永久供奉。《金光明经》中记载，佛顶骨真身舍利是佛陀留给众生的“最上福田”，承载着佛陀的慈悲与智慧，瞻拜舍利可以清净自心，感应佛陀的悲智行愿。佛顶骨舍利全年共7次对外公开瞻礼，瞻礼时间为元旦、春节、国庆节假期，释迦牟尼佛出家日（二月初八）、涅槃日（二月十五）、诞生日（四月初八）、成道日（十二月初八）。