1948年11月，莆田县私立南塘初级中学（莆田第八中学前身）成立，校址位于今黄石镇井埔村。

明代抗倭名将戚继光，号南塘，因此最初命名为“南塘中学”。

文化大革命时期曾更名为“莆田县黄石抗大式高级中学”、“莆田县黄石第一中学”。

1949年9月，莆田私立南塘初中迁至黄石安兴街鳌峰山上显应祠（在今涵黄省道沿线，黄石往涵江方向，福建202省道边上，今莆田八中校园内）新校址。

1952年，全国初高中开始改为实行“二·二制”，即初中学制最多为两年 、高中学制最多为两年。

1956年2月，莆田县人民委员会接办“私立南塘中学”，改私立为公办，并更名为“莆田第八中学”。

1959年9月，学校开始招收高中部学生，同时拨款修建了“十庆楼”， “东风楼”，学校礼堂等，学校成为莆田地区一所颇具规模的完全中学。

1966年6月，“文化大革命”爆发， 学校停课“闹革命”，停止招生，直至1968年。

1968年12月，根据当时有关精神，学校更名为“莆田县黄石抗大式高级中学”。

教学内容分为文化课和专业课，含农业技术、农业机械、医疗、财务会计等学科两部分。 学校共招收七个班级，三百五十二名学生。

1970年，学校恢复招收普通高中学生三个班，共一百五十三人。

学校学生虽然未能参加高考。但学校也培养出来的农技人员、农村医务人员、经济管理人员等成为农村广阔天地的中坚力量。

1971年，莆田县革命委员会决定，学校更名为“莆田县黄石第一中学”，并向全县招生。此后，学校在黄琛明、王国雄、姚金华、陈家泉、郑国宝、卢国霖、余庆聪等正副校长、正副书记的领导下，一直走高、初中并举的办学路子。

1980年，全国在城区的初高中开始改为实行三·二制，即初中学制最多为三年 、高中学制最多仍然为两年，乡镇村的高中仍然实行“二·二制”，初高中的学制各两年，

1982年，初高中改为“三·三制”，即初中学制最多为三年 、高中学制最多为三年。

1990年，学校兴建了教学大楼（40间教室），一九九四年建成科学楼。一九九七至一九九八年，学校原运动场及部分建筑物因“旧街改造”拆迁，将原建筑公司地盘划归学校，校园经历了一场大变动。

1993年10月，学校举办45周年校庆。

1994年5月，科学楼建成。

1999年5月，祁明规调任校长，卢国霖担任书记。

2002年3月，学校高中部通过福建省三级达标高中评定。

2003年，学校恢复“莆田第八中学”校名。这段时间，确立了“成全学生，成就教师，成功教育，一切为了学生的发展，一切为了中华民族的崛起”的办学理念，以科学发展观指导学校工作，把握发展机遇，拓宽工作思路，创新教育载体，健全管理机制，夯实育人基础。以实现“创建名校，造就名师，培育英才”之办学目标，

校园面积扩大十余亩，新建教学楼一座，师生宿舍楼四座，食堂一座，综合楼一座，建筑面积增加到48533平方米，还开辟了三百米环形跑道的运动场。学校的各项教学设施日臻完善，教学质量呈几何级数上升。

2006年9月，郑金山调任校长。

2003年5月至2005年10月，校园面积扩大十余亩，新建教学楼一座，师生宿舍楼四座，食堂一座，综合楼一座。

2003年9月，因高中校不能同时举办初中，学校停止招收初中学生，成为一所独立高级中学。

2006年，学校通过福建省二级达标高中评定。

2010年，学校通过福建省一级达标高中评定。

2016年9月，学校重新开始招收七年级学生。