1982年，泉州市侨联酝酿筹建泉州华侨历史博物馆，并向海外募捐。

1984年，旅居印尼的南安乡贤叶兴螺首捐15万元港币。

1987年4月20-22日，泉州市侨联正式发出《兴建泉州华侨历史博物馆倡议书》，通过《筹建泉州华侨历史博物馆缘起》，并成立以王今生为主任的泉州华侨历史博物馆筹建委员会。

1991年9月10日，副市长薛祖亮召集有关部门听取泉州华侨历史博物馆筹委会汇报，支持把博物馆建设列入“八五”规划。下旬筹委会与东海乡仁风村签订征用土地协议书。

1992年3月，泉州市侨联三届四次全委会增补筹建会领导，决定成立宣募、基建和资料征集三个组。

1993年11月18日，泉州华侨历史博物馆奠基，12月25日动工建设，1995年底第一期工程主楼及馆前区配套设施竣工。主楼为5层大楼，高25米，建筑面积6523平方米；馆前区为2层楼房，建筑面积1006平方米。

1996年3月4日，举行博物馆落成典礼。

1997年6月，泉州市编委同意泉州华侨历史博物馆作为市侨联下属事业单位。

1998年9月，博物馆招入第一批工作人员。

2000年1月31日，“出国史馆”布展施工结束。