1948年6月15日在河北省平山县里庄创刊，由《晋察冀日报》和晋冀鲁豫《人民日报》合并而成，为华北中央局机关报，同时担负党中央机关报职能。毛泽东同志亲笔为人民日报题写报名。

1949年3月15日，人民日报随中央机关迁入北平。

1949年8月1日，中共中央决定人民日报为中国共产党中央委员会机关报，并沿用1948年6月15日的期号。

1985年7月1日，创办了《人民日报》海外版。

1992年，人民日报社率先在全国报业建成卫星版面数字传输系统，做到全国43个承印点同步接收、印刷、发行《人民日报》。

1997年1月1日，人民日报网络版正式进入国际互联网。

2000年8月21日，更名为人民网。

2001年编辑业务网络建成并投入使用，采编工作实现网络化。

2003年总社与国内分社的vpn远程图文传输网络建成并投入使用，实现记者远程新闻稿件和图片传输的网络电子化。

2004年视频点播系统建成并投入使用，实现网络查询视频资料和网上电视广播及点播。

2006年7月1日，人民网“中国共产党新闻网”全新改版后正式推出，成为互联网上最集中、最系统、最全面地介绍中国共产党的权威网站。

2008年建成信息管理系统，实现报社与国内外分社、报刊的信息共享、互联互通，提升了报社信息化建设水平。

2009年6月，经中央批准，人民日报社进行了机构与职能调整改革，形成由22个内设机构、72个派出机构、2个所属单位、4个办事机构、25家社属报刊、若干家所属企业共计六大板块组成的基本架构，初步建立责权一致、分工合理、执行顺畅、监督有力的管理体制和运行机制。

2009年8月1日，创办了《人民日报》藏文版，对开4版，公开发行，主要面向西藏全区和四川、云南、青海、甘肃等省份藏族聚居区的农村基层党支部、中小学等赠阅。

2010年6月20日，人民网股份有限公司创立。

2012年4月27日在上海证券交易所上市交易，成为第一家在国内a股整体上市的新闻网站。

2012年7月22日，人民日报开通法人微博。

2014年6月，人民日报新闻客户端正式上线。

2017年1月，人民日报全媒体平台“中央厨房”正式建成投入使用，成为传统媒体和新兴媒体从“相加”阶段迈向“相融”阶段的重要标志。