民国时期

中华民国十三年（1924年），山东省日照第一中学创建，初名为日照县立初级中学。

1926年，县中教学楼建成，学校占地总面积24000平方米。

1932年春，中共日照县委在县中建立了党支部。

1937年，日本侵华战争全面爆发；秋，县中被迫停学，师生解散。

1939年3月，县中迁至城西山字河村复课，由县立改为省立日照初级中学，三个月后再次停学。

1941年秋，流亡的山东省第六联合中学转移到日北街头镇罗家丰台村（今属五莲县），县中部分学生暂时在该校借读。

1943年，县中在日北街头镇挑沟村（今属五莲县）继续复学。

1945年，抗战胜利后，滨中专署在日照设立滨中中学。

1946年3月，在青岛恢复日照县初级中学（群众称“日照临时中学”），租赁大连路2号、5号和江苏路91号三处校舍。

1946年7月，滨南中学与滨中中学合并，学校更名为滨海中学，不久，滨海公学也迁至日照，同时四个普通中学班并入滨海中学。

1947年1月，校址迁到城南丁家楼村；8月，由丁家楼转移到城北申家坡。

1948年2月，滨海中学停办。

建国以后

1951年，经山东省文教厅批准，在涛雒镇设立“山东省日照中学”。

1954年，学校由涛雒迁至日照城北郊的校址。

1956年，学校更名为“山东省日照第一中学”。

1958年，学校首次招收两个高中班，成为日照第一所完全中学，学校规模发展到二十四个班。

1959年，学校被省人民政府确认为省属重点中学。

1960年，学校被评为全国先进单位。

1963年，学校被评为山东省先进单位。

1966年，“文化大革命”开始，教学活动完全停止，学校遭受严重破坏，1968年逐渐复课。

1970年，学校恢复，更名为“日照县城关中学”。

1977年，学校复名为山东省日照第一中学校名，同年被认定为山东省首批办好的十九所省属重点中学之一。

1980年，学校每年招收六个高中班、两个初中班，学制均为三年。学校使用全国统编教材，认真贯彻落实党的知识分子政策，加强骨干教师队伍建。

1987年，学校被评为“山东省教书育人先进单位”。

1987年12月，建立了中共日照一中委员会。

1991年，学校被评为省青少年工作先进单位。

1992年，学校实行了教职工全员聘任制、校内结构工资制、绩效考核制。

1994年，学校被评为省级规范化学校和全国群众体育先进单位。

1999年，学校被评为山东省教师职业道德建设先进集体。

2000年，学校被确定为全国中小学现代教育技术试验学校。3月，日照市教委批复了《日照一中关于在新市区创建分校的请示》，同意在山海天旅游度假区建立分校。7月，与原岚山一中联合办学，成立了日照一中岚山校区。

2001年4月28日，日照一佳合作学校（日照一中东校区）奠基仪式在山海天旅游度假区建校校址举行；7月正式开工。学校占地243亩，规划建校投资1亿6千万元，建筑面积10万平方米。

2002年8月，日照一佳合作学校（日照一中东校区）一期工程建设完成，并投入使用。一中本部当年升入高三的700余名学生迁入，成为首批入读东校区的学生。9月1日，300名首届三年制初中学生入学。

2006年，学校被评为省级教学示范学校。

2007年3月，根据岚山教育和学校发展的需要，终止与原岚山一中的联合办学，日照一中岚山分校更名为“日照市岚山区第一中学”。

2010年，学校担任鲁东半岛城市高中联盟轮值主席学校。学校被确定为美国加州大学生源基地。

2011年，学校获得复旦、浙大等名校招生推荐资格。学校被评为“中国百强中学”。学校提出构建“和·容”文化，用文化引领学校提升办学境界。

2012年，学校连年获得清华大学“新百年领军计划”招生推荐资格。学校被教育部评为“平安和谐校园”。

2013年，学校蝉联“中国百强中学”并获最佳素质教育奖。学校提出“办名校、聚名师、育英才”的“一中梦”。

2014年，学校与莒县人民政府合作办学，创建山东省日照第一中学莒县校区（莒县文心高级中学）。我校首届国际班学生毕业。

2014年10月，学校成功举办建校90周年庆祝活动。

2015年1月，朱先亮同志任日照一中校长、党委书记。

2016年12月，傅强同志任日照一中校长、党委书记

2016年12月，学校被评为2016年度“省级文明单位”、信息学奥林匹克联赛（noip）山东赛区“金牌学校”和“优秀组织单位”。