1983年，深圳弘法寺开始筹建。

1985年7月1日，弘法寺破土动工。弘法寺不同于国内任何寺院（因文革损毁而维修或重建）、完完全全是一座新建寺院，同时也是1949年中华人民共和国成立后，国内兴建的首座寺院。当时，在深圳市有关部门的礼请下，高僧本焕大和尚亲率众弟子，为奠基仪式洒净祈福。在完成大雄宝殿、藏经楼、天王殿工程后，因故停建。在赵朴初的关心和推动下，弘法寺顺利完工。

1986年，本焕法师给中国佛教协会会长赵朴初去信，请他代为起名并题字。赵老提议叫“普贤寺”，但考虑到粤港地区信徒对普贤菩萨不是很崇拜，正果法师说，为弘扬佛法，叫“弘法寺”为好。赵老同意并亲笔题写了“弘法寺”三个字寄给本焕。同时本焕还给叶选平省长写信，请他题字。叶省长写了“大雄宝殿”四个字。“弘法寺”牌匾于1986年制成。

1988年5月，全国人大常委会副委员长班禅派办公室主任来深圳谈开放“弘法寺”的事，表示回京后要给中央书记处写个报告。孙穗芳女士也给市委主要领导写信，要求批准开放“弘法寺”，并于1988年11月12日来深带来了朱学范的亲笔信，信中说孙穗芳女士是受赵朴初的嘱托来深圳面谈“弘法寺”开放问题。

1990年8月31日，经深圳市人民政府批准，弘法寺作为宗教活动场所对公众开放。

1992年6月，主体建筑基本完成，同时举行隆重的佛像开光暨本焕长老升座典礼，市政府正式批准为宗教场所对外开放。