上海市社联成立于1958年3月9日，文革期间停止活动，1978年重新恢复。历任主席为陈望道、夏征农、罗竹风、李储文、秦绍德。现任主席为王战，党组书记为王为松，专职副主席为王为松、任小文。

上海市社联是党和政府联系上海广大社会科学工作者的桥梁纽带，主要职能是：授权对上海市社会科学的学术社团和民间研究机构进行业务指导和管理；组织协调学术研究活动，开展国内外学术交流；开展决策咨询工作，促进社会科学理论研究成果转化；编辑出版学术书刊；评选、表彰社会科学的优秀成果；宣传普及社会科学知识和科研成果；反映社会科学界的愿望与要求，维护社会科学工作者的正当权益。

上海市社联现有所属社会科学各学科学会159个，民办社会科学研究机构17个。上海市社联联系着本市高等院校、党校、社科院、部队院校和党政部门研究机构等社会科学研究五路大军，具有学科齐全、人才荟萃、联系面广的综合优势。