1937年1月，胡愈之先生在上海创办了一份名为《月报》的综合性杂志，由开明书店出版。这份进步杂志因抗日战争爆发只出了7期就停刊了，也因此在胡愈之先生心中打下了一个心结。1949年下半年，在中华人民共和国成立之际，时为国家出版总署首任署长的胡愈之先生在一些同志建议下，决定创办一份类似《月报》的新刊物。于是他亲自挂帅筹备，把刊物定名为《新华月报》，以示此月报是新中国所创，并利用参加全国政协第一次全会的机会，请毛泽东主席为《新华月报》创刊号题词。毛主席为《新华月报》的题词为：“爱祖国，爱人民，爱劳动，爱护公共财产为全体国民的公德”是开国之际及时提出的公民道德建设标准，这些思想后来纳入第一次政协的“共同纲领”。

1949年11月，当开国大典的隆隆礼炮声还在共和国上空萦绕未尽，新中国第一本大型时政文献综合期刊诞生了，它集结了包括胡绳、王子野、杨培新、傅彬然、曹伯韩、楼适夷、艾青、臧克家、王淑明、石少华等在内的阵容很强的编委班子，并以“记录新中国人民的历史”为办刊主旨。