“中洲”一词在文中原本的含义仅指阿尔达中央的大陆——j·r·r·托尔金笔下故事的主要舞台，但在托尔金的爱好者当中，这个词常常被用来指代托老虚构的那个世界，包括整个的神话系统和世界观设定。比如我们中文读者便常用“中洲世界（或中土世界）”和“中洲（或中土）”来代表托尔金的世界。有时托尔金本人也会不那么严谨地用“中洲”来指代他的创作。结果这使得“中洲”（middle-earth）成为了“阿尔达”（arda）的同义词，就书本的标题来说，“中洲”一词甚至更具有代表性，比如《中洲导读大全》（《the complete guide to middle-earth》）和《中洲地图册》（《the atlas of middle-earth》），尽管这两本书的内容都超出了严格定义上的中洲大陆。 即使是克里斯托弗·托尔金在出版其父亲的早年作品和手稿时，使用的标题也是《中洲历史》（《the history of middle-earth》），这便将“中洲”与“传说故事集”（legendarium）划上了等号。若是想指代托尔金创造的整个世界，那么更准确的词是“阿尔达”（arda），这个词最早出现在《精灵宝钻》当中，也有的地方使用这个词来指代托尔金创造的世界，比如"encyclopedia of arda"和"ardalambion"。

关于中洲的另一个误解是它的地理范围，《魔戒》的地图所显示的并非它的全部疆域，而只是中洲的西部地区。尽管魔多位于地图的东南角，这并不意味着它也位于中洲的东南角。中洲具体向南与向东延伸到多远，我们无法准确得知。